PASEO MILITAR DEL NORTHAMPTON SAINTS EN TOULON by Yoossie

En el partido inaugural de la European Challenge Cup se han enfrentado el Toulon, recién ascendido al Top 14 francés, y el Northampton Saints que está en los últimos puestos de la Guinness Premiership. El partido ha sido celebrado en el estadio del Toulon, ante unas gradas llenas de gente, como siempre que juega el Toulon en casa, y, a pesar del resultado, ha sido entretenido hasta casi el final del mismo. En esta amplia crónica voy a narrar el partido, espero que no os parezca demasiado largo, pero es que me pongo a describir acciones del juego que me atraen y, por supuesto, como se consiguen los puntos. Lástima de no poder también disfrutar del ambiente en el campo, pero no se puede todo en esta vida.

Yoossie

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Primera Parte

Tras perderme el primer minuto por ir a buscar cerveza ya que el partido tardaba en comenzar miro a la pantalla y observo un poco sorprendido a todo el paquete de delantera preparando una melé. No había pasado ni el primer minuto y los toulonais ya habían ganado su primera melé de tal forma que la jugada finaliza con un intento de drop marrado. Sin embargo, el árbitro pita golpe de castigo por una acción anterior de la que no os puedo nada más decir porque las repeticiones han sido contadas con los dedos de una mano y mi francés (idioma de la retransmisión) no da como para entender todo (salvo avant, melé e Ignacio Fernández Lobbe) que el apertura francés Fouqué transforma con facilidad. Todo empezaba muy bonito para Toulon, en su casa, primer partido europeo y se ponían por delante en apenas el tercer minuto, aunque pronto todo eso se torció. En el minuto 8 se produce una jugada curiosa, hay un saque de touch que se llevan los santos, que mediante un juego a la mano trepidante mueven de un lado a otro del campo quedándose a muy poco de la línea de marca, se pita melé. La melé la ganan fácilmente los ingleses, cuyo paquete es más compacto y empuja más que el toulonais, volviendo a llevar el balón al otro extremo, donde son frenados por los franceses; y, cuando ya pensaba que no iban a conseguirlo el balón vuela de mano en mano hasta la otra banda donde Lamont consigue ensayar tras dos minutos de acción continua por parte de su equipo. La transformación la consigue Steve Myler a pesar de los pocos pitos en contra (muy correcto en este apartado el público francés), con lo que, estamos en el minuto 10 y el marcador ya está 3-7. El juego continúa y el árbitro otorga otro golpe de castigo a favor de los visitantes que es transformado con facilidad por Myler (minuto 13). Los toulonais ya sea por nervios o falta de experiencia, pierden un balón, el primero de muchos, sobre la línea de medio campo que interceptó Foden, el medio melé inglés, y tras una carrera de unos 45 metros cede a Ansbro para que ensaye que tras transformación deja el marcador al minuto 15: 3-17 a favor de los de Northampton. Estamos en la mitad de la primera parte y tras un robo de touch por parte de los santos dentro de la línea de 22 francesa empiezo a darme cuenta que esto va a ser un paseo militar por parte de los ingleses y me doy cuenta de que el señor Reihana tiene unas manos especiales atrapando todos los balones que le llegan volando, cosa que luego les sería muy útil en la segunda parte. Una nueva melé perdida por Toulon provoca que estos cometan otro golpe de castigo que es transformado por el 10 del conjunto inglés a pesar de estar a más de 45 metros de la línea de marca con lo que en el minuto 25 van 3-20. Otro fallo en la recepción francesa tras un saque rápido de touch hace que mediante dos patadas los ingleses lleguen a menos de 5 metros de la marca, pero los franceses consiguen hacerse con el balón, lo vuelven a perder y conceden otro golpe de castigo que Myler no desperdicia: 3-23 en el minuto 28. Los franceses volviendo a hacer gala de sus manos de mantequilla pierden un balón cerca de la 22 rival, siendo este el punto más cercano a la línea de ensayo que han estado hasta este momento del partido. Recupera Toulon gracias a que provocan un golpe que prefieren patear a touch, la cual pierden y otorgan un golpe de castigo a los Northampton Saints. Éstos lanzan también a touch, ganan dicha touch y el jugador que recibe sale corriendo con el balón pillando desprevenida a la defensa toulonais llegando el balón a Paul Diggin, que acaba de salir, y ensaya bajo palos: 3-30 en el minuto 33. Tras este tercer ensayo inglés, por fin, los franceses reaccionan y meten a los santos dentro de su 22. El partido se vuelve un poco pesado, con los franceses atacando mediante mauls, y en un momento del juego sobre el minuto 36 hay un conato de tangana ya que el jugador que lleva el balón ha sacado de touch a sí mismo, el árbitro ha pitado y un jugador inglés que iba a placarle de antes hizo un placaje alto al cuello, una acción fea, pero el chico tras notar el cuello soltó la mano y se alejó, un poco raro todo. Nuevo arreón toulonais el balón llega a 5 metros de marca de la mano del ala Imbert pero éste es rodeado por los contrarios y falla el pase dándole el balón a un inglés. Son valientes estos franceses, ya que a falta de un minuto del final del primer tiempo consiguen otro golpe muy cerca de palos y prefieren jugar a touch, que tras ganarla pierden el balón. Fin de la primera parte.

Conclusiones sobre la primera parte

Ha sido una primera parte trepidante en la que se ha visto que la línea de tres cuartos del Toulon ataca mejor que defiende, ya que han sido los únicos jugadores que han llevado un poco de peligro. Los Northampton Saints han pasado por encima del conjunto francés que quería pero las imprecisiones en los pases han mostrado una incapacidad para obtener puntos acuciante.

Segunda Parte

La segunda parte comienza con los franceses apretando y consiguiendo una touch a 5 de marca que, por primera vez, ganan y por poco no consiguen ensayar. Tras una jugada muy rara en la que el jugador toulonais es perseguido por dentro de la zona de marca y que al final consiguen una melé a 5 de marca con introducción para Toulon, la ganan los de rojo y termina la jugada en la otra esquina con el jugador francés impactando contra el banderín y rompiéndolo. El árbitro pide el video y al final no da el ensayo, porque no fue. Sigue el dominio francés sin cobrarlo gracias a una defensa muy seria por parte de los santos que más bien parecen los espartanos en las Termópilas. Reihana, zaguero de Saints, corta un pase y se mete él solo una carrera de unos 60 metros que tras ver que la defensa francesa le come terreno intenta pasar pero falla por la falta de efectivos que iban al apoyo, y pierde el balón. Tras esa acción se pita un placaje retardado. Ya han pasado 15 minutos de la segunda parte y el dominio infructuoso de Toulon dentro de la 22 inglesa sigue. Sin embargo, en este preciso momento del partido, todo cambia. Los ingleses se liberan de la presión y consiguen un golpe de castigo bastante difícil de transformar a pesar de ser dentro del campo francés; por tanto, lanzan a touch, la ganan y casi consiguen ensayar por trabajo de delantera (el juez de video dice que no ha sido ensayo) y pita melé a 5 de marca con introducción para Toulon. Toulon mantienen el balón que tras ciertas dificultades consigue patearlo lejos de la 22 toulonais, con la mala suerte que se cruza en el camino del balón Reihana y sus manos mágicas, atrapa el oval y comienza a correr sorteando contrarios, mete una patada rasa que agarra el ala Ashton ensayando sin dificultad. Primera patada fallada por Myler, debido a la difícil posición del balón para realizar la transformación, con lo que el marcador está en el 58 a 3-35 para los santos. Estamos ahora en el minuto 62 y hay melé a favor de Northampton, Foden, el medio melé de los santos, coge el balón, esquiva a dos contrarios y sale corriendo con el balón bajo el brazo, hace una patadita que atrapa justo debajo de palos para ensayar, por tanto en el 63: 3-42. La única pega de esta acción ha sido que parece ser que Foden se ha hecho daño y lo han tenido que cambiar por Dickson. Los Saints no se han saciado aún, y tras una preciosa jugada a la mano casi ensayan sino llega a ser por un avant cuando recibe su ala completamente solo. De todas formas, los ánimos en el lado francés están por los suelos, con lo que el balón dura poco en sus manos perdiéndolo esta vez en su propia 22 y el centro Ansbro ensaya por segunda vez, volviendo a transformar Myler, el cual es sustituido por Barry Everitt justo después de esta patada. Minuto 70: 3-49. Y, a unos segundos del final, consigue Northampton el séptimo ensayo tras una jugada muy bien trenzada en la que los jugadores ingleses rompen por medio de la línea defensiva toulonais consiguiendo que Dickson ensaye bajo palos. Y sin tiempo para nada más, termina el partido con el resultado final de 3-56 a favor de los santos de Northampton.

Conclusiones Post-partido

El único color sobre el campo ha sido el verde con el que vestían los santos. Aún así, he visto cosas de los franceses bastante interesantes, pero creo que han pagado la novatada. Ha sido divertido, con más intercambio de golpes del que cabría esperar por el resultado final pero en el que la defensa inglesa ha impuesto su fuerza, evitando cualquier ensayo por el lado francés que les habría dado alas para intentar remontar el resultado. De todas formas, como ya dije en otra ocasión, parece ser que los de Toulon necesitan a Williams como el aire, porque ha sido el único que le imprimió un ritmo distinto al partido inaugural del Top 14 en el que ganaron a Clermont. Mal que me pese, veo que Toulon este año va a sufrir para mantenerse en el Top 14, y me temo que se va a ir a las primeras de cambio de la Challenge si no cambian un poco su actitud. Lo digo porque en todo el partido sólo han ido a por él los primeros 5 minutos y los primeros 15 de la segunda parte, a partir de ahí, con el 4º ensayo inglés bajaron los brazos y dejaron que les marcaran de todas las maneras posibles. De verdad, he visto muy verdes a los jugadores del Toulon. Y, por otro lado, teniendo en cuenta que están en situaciones parecidas en sus respectivas ligas, se puede uno dar cuenta que la liga inglesa es bastante más competitiva que la francesa.

Espero que os haya gustado la crónica, y que no os haya resultado tan larga de leer. Espero vuestros comentarios, tanto de aquellos que lo hayáis visto para que me deis vuestra opinión como de aquellos que no, sobre lo larga que es.>