Previa Heineken Cup (II)

Cardiff Blues vs. Stade Toulousain:

El único equipo francés en liza en cuartos de final es en mi opinión el favorito al título, así de claro y de contundente, aunque no es más que un pronóstico y ya sabéis que los pronósticos en rugby rara vez se cumplen…o no, ya veremos. Los motivos para pensar así son todos y cada uno de los jugadores que conforman esa impresionante plantilla, vayamos por partes. En la primera línea suelen jugar Human, Lecouls y Servat más las apariciones de Basualdo, Perugini o Montes, experiencia, clase e internacionalidades hasta decir basta, como en el resto de líneas. La segunda cuenta con Pelous y Albacete, y es a partir del número 6 donde empiezan a aparecer las perlas: Nyanga, Dusautoir, Sowerby y el capitán Bouilhou, todos ellos rápidos y fuertes y que conectan a las mil maravillas con los tres cuartos más eléctricos de la H Cup, a saber, Medard (en gran forma, el fin de semana pasado dos ensayos jugando de zaguero), Jauzion, Fritz, Heymans y Clerc. A ellos hay que sumar un jugador como Poitrenaud, impredecible, capaz de desestabilizar a cualquier rival, pero también de hundir a su propio equipo cuando jugando de arrière toma las decisiones más arriesgadas y menos convenientes, cuando hace eso suele ser con nefastos resultados y lastra de manera decisiva el juego de todo el colectivo, lo que se dice un arma de doble filo.

Y para dirigir esa orquesta: un director bicéfalo, el tándem de medios Byron Kelleher – Elissalde.

A su favor: la calidad ya comentada, y también que están matemáticamente clasificados para las semifinales del top14, eso significa tener ya un objetivo cumplido, lo que mentalmente refuerza el espíritu del equipo. Además su racha actual es excelente: en todo 2009 sólo han perdido dos encuentros, y no nos engañemos, el top14 exige menor desgaste cada semana que la Premiership y además tiene parones durante el VI Naciones. Y algo más, todavía debe escocerles haberse quedado a las puertas de la victoria el año pasado contra un equipo que es la antítesis de su juego abierto y que busca la continuidad: Munster.

En contra: lo que todos, un rival que no es precisamente una pera en dulce, y el factor campo. También el que deben demostrar que son capaces de ganar partidos sin tener la mayor parte del tiempo la posesión del oval. Y que su trayectoria en la Heineken durante la primera fase sembró algunas dudas, su último partido, empate a 3 en Bath, fue lo peor que se ha visto en rugby profesional en muchos años.

Como locales estarán los galeses de Cardiff, los que mejores resultados cosecharon durante la primera fase del torneo. Son otro equipo típico del rugby profesional contemporáneo: del 1 al 5 jugadores de no tanto renombre o repercusión pero que aportan muchísimo al conjunto tanto en los sistemas defensivos como a la hora de conservar la posesión del balón en las fases de ataque; una tercera línea que es todo-terreno (Molitika, Andy Powell, X Rush, Martyn Williams),corren, se implican en el juego abierto, llegan pronto a los rucks y placan sin piedad; unos tres cuartos decisivos y resolutivos (salvo Shane Williams todos los de la selección galesa, destacando el joven Halfpenny y el experimentado T. Shanklin).

A mi entender sus medios Jason Spice y N. Robinson, carecen de la chispa e imaginación de otras parejas como Kelleher-Elissalde, Phillips-Hook o Care-Evans; pero conocen el oficio y si no que se lo pregunten a sus rivales en esta edición, ganaron los seis partidos. Con todo, me parece su punto más vulnerable en comparación a su oponente.

Mi pronóstico: si los blues no comienzan mandando con claridad en el partido y haciendo sufrir a la delantera rival (la segunda línea galesa es superior para mí al dúo Pelous-Albacete) los medios franceses llevarán el partido a su terreno y ganarán la eliminatoria en campo ajeno.

Munster vs. Ospreys:

Munster, el campeón. Todos lo conoceis y sabéis cómo juega. Del 1 al 8 son la delantera de Irlanda, aunque Leamy ha perdido en la selección el puesto de ocho en beneficio del pujante Heaslip , y a esa delantera, recientemente ganadora de un Grand Slam, la mueven los mismos medios que lo han hecho en el VI naciones, 0’Leary y 0’Gara, con las apariciones de P. Stringer cuando el entrenador lo ve oportuno. Y en los ¾ los centros Tipoki y Mafi más el kiwi Doug Howlet y un Warwick (ya fichado por L. Irish para el año próximo) que suele jugar de zaguero y que alguna vez, si es necesario por no estar 0’Gara disponible, se enfunda el jersey del 10.

Su juego es de sobras conocido y hasta previsible, posesión del óvalo hasta cansar al rival, ruck tras ruck tras ruck sin que parezca que nadie sea capaz de robarles la posesión en ninguno de ellos, y cuando la jugada está madura entran en acción el apertura y la línea para rematar.

Pero una cosa es que sepamos cómo les gusta jugar y otra muy diferente saber y ser capaces de desmontar esa táctica. El muy brillante Stade Toulousain no supo hacerlo en la última final, y desde luego que no fue por falta de calidad en ninguna de sus líneas o por falta de fuerza o experiencia de su paquete de delantera. Cada delantero de Munster es como el Lobezno de los X-Men ,“soy el mejor en mi trabajo” podría decir perfectamente bajo su nombre en su tarjeta de visita. No es en absoluto fácil batir a este correoso equipo, que además está bien dirigido tácticamente. Quizás no sea el rugby más vistoso ni espectacular, es previsible, pero es rugby irlandés de pura cepa con tres gotas de licor de las islas del Pacífico, un brebaje que te deja k.o.

A Ospreys ya los batieron en el único enfrentamiento que tuvieron en esta temporada (falta jugarse la vuelta de ese partido en la Magners) y fue a domicilio y sin 0’Gara. Están sin Tipoki, lesionado, pero no se nota en exceso esa ausencia. Su primera fase no fue nada brillante, recuerdo haberlos visto groguis contra Montauban en la primera jornada y perder en Clermont, pero pasaron de ronda y parecen haberse adaptado a las nuevas reglas ELV’s sobre los rucks. Jugará probablemente O´Leary, algo más rápido que Stringer, el cual viene siendo empleado en los segundos tiempos para matar el partido. Soy de los que opina que O’Gara es ahora mismo su pieza más determinante.

Ya he dicho que ninguno de los ocho clasificados es un equipo débil, y cualquier resultado podrá darse, pero Ospreys lo tiene difícil, no obstante cuentan con una delantera fantástica, todos internacionales galeses más los neozelandeses Holah y Tiatia; en los medios es donde pueden plantar más batalla, Mike Phillips es a día de hoy el 9 que cualquier club desearía fichar, Hook un apertura de calidad y joven, y para rematar tienen a un jugador especial y diferente a todos: Shane Williams. Deben jugar sus bazas y deben arriesgar desde el punto de vista táctico, si pretenden simplemente aguantar y desequilibrar la balanza con una genialidad final de su número 11 les auguro lo peor. A su favor tienen: que son galeses, que tienen a M Phillips y S Williams y que nadie los da como favoritos.

Hasta aquí mis comentarios y predicciones, perdón por la extensión; yo con acertar en lo de los harlequins me doy por satisfecho, pero no diréis que no me mojo ;-))

Saludos y disfrutad este fin de semana de estos cuatro partidazos.